康熙四十五年
十二月初, 平安面馆
一个老实巴交的青壮汉子，挂着满身的面粉掀开后厨的门帘，冲坐在角落的女子道，“妹子，恩公来了。”
绣香慌忙起身, 冲随后而入的两人深深一福道, “奴婢见过苏公公、李公公。”
“姑娘客气了, ”苏伟摘下脑袋上的貂皮小帽，露出澄圆深邃的大眼睛, 冲绣香灿然一笑, “这些日子也是辛苦姑娘了。”
“奴婢不敢，”绣香向后退了一步，低下头, 耳根后透出些许红润。这位苏公公的气势派头，与八爷府那些要么低眉顺眼、佝偻着半个身子, 要么张扬跋扈、借主子的身份耍威风的太监当真是大为不同。有些时候, 绣香会误以为自己是在和哪位教养极好的高门公子说话，禁不住的羞赧害臊。
李英瞥了一眼春心萌动的小丫头, 暗自撇了撇嘴，伸手给自家师父拉开长凳，又捡起被随意扔在桌上的暖帽扑了扑灰。
苏伟是没注意绣香的神态, 俯身坐下后揉了揉后腰, 冲绣香摆摆手道, “你也坐吧, 这是在你家，有什么好拘谨的。”
绣香抿了抿唇，抬头看了苏伟一眼，倒没有再三推辞，轻轻坐到了方桌另一侧，“多谢苏公公帮我哥哥开起这间面馆。否则，只靠我的一点月例，连侄子入学的费用都付不起。”
苏伟弯了弯唇角，一手放在桌面上，“这本是我应承你的，有什么好谢的。你侄子既有科考的志向，也别耽误了孩子的前程。等回头有我认识的商队来了，便送你侄子南下，江南多文人学士，不怕找不到好老师。反是在京中，容易引人注意。”
“奴婢明白，”绣香连连点头，“奴婢绝不会给苏公公找麻烦的，一切但凭苏公公做主。”
苏伟微笑着点了点头，沉吟了片刻开口道，“我接了你的消息，八贝勒是当真没怀疑到嘉怡小主的身上？”
“没有，”绣香慌忙摇头，“这几天，贝勒爷对小主的态度大为改观，既让我们迁了院子，又赏了很多金银珠宝。反是福晋那儿，听说是娘家舅舅重病，回了安郡王府，一直没见人。”
苏伟抿了抿唇，略带深沉的目光慢慢扫过绣香手腕上的珊瑚珠串。
绣香身子一颤，将手串摘下，放到桌上，试探地开口道，“苏公公，我们小主没有遭到怀疑，肯定不会自寻死路地供出苏公公的。这手串，奴婢当是用不到了——”
苏伟轻声一笑，将手串推回到绣香身前，“你别怕，这不过是有备无患的一条后路罢了。如今，嘉怡小主能重得贝勒爷看重，日后与八福晋相争，于咱家是有百利而无一害，自不会让好好一个姑娘香消玉殒的。只不过，八贝勒可不是个简单的人物——”
苏伟轻轻勾起唇角，双眼微眯，那副神态，让站在一旁的小英子在冒冷汗之余大感眼熟。
“嘉怡小主的身份尴尬，又得罪了八福晋，这个时候决不能因一时的胜利而放松警惕，”苏伟继续道，“那个张氏如若真的怀了孩子，大可一用。有她的帮衬，你与小主也不至孤立无援。”
“可是，”绣香略一踌躇，“张氏伤了贝勒爷的身子，已是坐实了的。就算她有了身孕，十月怀胎一过，怕也难逃一死。”
“这个，就得看小主的手段了，人到生死关头，胆子就会大了很多，更何况是就要做母亲的人，”苏伟话音一顿，突然转问道，“八贝勒的身子到底伤的如何？那药起了多大作用？”
绣香抿了抿唇，压低声音道，“我听小主说，贝勒爷只是伤了精气，稍加调养便能恢复了。那药，也不知是不是从外而入，药性发的不够，好像没怎么起作用。”
苏伟皱起眉头，与小英子对视了一眼，回头冲绣香道，“嘉怡小主的地位刚刚开始稳定，一切还不宜操之过急。你便多帮我盯着八爷府后院，有什么事，来平安面馆留话就是。你的家人，我自会多加看顾。”
“是，多谢苏公公，”绣香起身，又朝苏伟福了一揖。
苏伟摆了摆手，也没再多耽误，从小英子手上接过帽子，两人一前一后出了平安面馆。
“妹子，”壮汉见人走远，掀帘子进了后厨，“你这样在八爷府帮恩公办事，会不会有危险啊？”
绣香看了自家哥哥一眼，低下头，没有说话。
壮汉窘迫地在围裙上擦了擦手，走到绣香跟前道，“要是有危险，咱们就不干了。你侄子能读成什么样就算什么样。你别因为你嫂子的几句酸话，把自己搭进去。”
绣香摇了摇头，将桌上的珊瑚手串又戴回腕子上，手指轻轻在珠子上划过，“哥哥把事情想得太简单了。从一开始，我就没有选择的余地。若不是苏公公，我和小主早就是一抔黄土了……”
八爷府
刘鹤为八阿哥诊完脉，又开了张新方子给小荣子。
八阿哥靠坐在软榻上，见刘鹤低垂着头，便冷下嗓音道，“爷的身子一直没有好转，你到底有几成把握？”
刘鹤身子一僵，慌忙跪下道，“贝勒爷恕罪，实在是此药太过霸道。药性解去容易，可贝勒爷的身子想要调养好，恐怕需要积年累月的——”
“混账！”八阿哥一手扫落药碗，目眦欲裂，“积年累月？你的积年累月是不是要本贝勒爷跟你耗上一辈子！”
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