康熙四十四年
二月十八,
宗人府昏暗的囚牢中, 一阵阵沉闷的呻吟压抑而痛苦。打翻的饭菜上落了猩红的血沫, 痉挛抽搐的四肢努力地蜷成一团，却终是无力地垂在原地。
约莫一刻钟后, 渐弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟缩的几个囚犯，试探地唤了一声, “曹大人？”
死亡的恐惧像是瘟疫一般, 迅速地在铁栏杆间蔓延。几个吃了饭的狱囚，瞪着通红的眼珠子，使劲地抠着喉咙。一时间，腥臭的味道伴随着干呕的声音让整间囚牢愈加地宛如人间地狱。
锁链的松动声在长廊深处响起，相继而入的长靴终于让濒临崩溃的囚犯们找回一丝理智。
锦制蟒纹的长袍马褂，腰间晃动的令牌, 昭显了御前侍卫的高贵身份。关押曹卓的牢门被打开，为首的侍卫统领蹲下身按了按曹卓的脉门，转头示意下属收集打翻的饭菜。
“大人, 大人, 救救我们吧, ”关押在隔壁囚室的几人争前恐后地挤到栏杆前，“有人要杀我们，曹卓就是被毒死的！”
侍卫统领敖格冷冷地瞥了他们一眼, 未着一语, 举步就要走, 一个胖子突然挤到栏杆前，探出手抓到了敖格的袍摆，“大人，救救我吧，我知道内情，我知道连曹卓都不知道的事！”
内务府
兴建皇子府邸的账册与章程都堆在一个屋子里，直郡王、八贝勒与四阿哥各据一案。
张起麟躬身迈进屋门，在四阿哥身边耳语了几句。
四阿哥冷冷一笑，轻扬了声音道，“还真是恶人自有恶人磨啊，这曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”
八阿哥笔锋一顿，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，这人也算罪有应得，让他这样死还算便宜他了。”
“同喜，同喜，”四阿哥冲八阿哥弯了弯嘴角，“这种恶人死了，大家耳边就都清净了。只不过，皇阿玛刚一出京，人就没了，难免惹人怀疑。这凌普也被拘禁，还有谁会嫌曹卓碍眼呢？细想起来，莫不是后头还有指使者？”
“四弟太过敏感了，”直郡王从旁冷冷地开口道，“宗人府已阐明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落实，四弟还是听信皇阿玛的判断为好。”
“大哥教训的是，”四阿哥执起笔，慢条斯理地道，“这本来已经坐实的罪责又兴事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。这般灭口，不知是为自己脱罪，还是替人做嫁衣呢。”
胤禩垂下了头，眼见一抹寒栗。直郡王亦没有答话，只是流畅的笔触下落了一个重重的墨点。
四爷府
诗玥静坐在榻上，一呆就是半晌，绣了一半的腰带垂在一旁。
絮儿端着托盘迈进屋内，看见自家小主的模样，暗暗地叹了口气，“小主，厨房送了糖蒸甜酪来，不烫不凉的刚刚好，您用一些吧。”
“放下吧，”诗玥轻叹了口气，垂下头。
絮儿抿了抿唇，想说什么却不知如何说，只得放下甜酪，站到一旁。
日头渐斜，诗玥望了望窗外，沉默了半晌道，“你让人去前边看看，贝勒爷回来没有。若是回来了，就说武氏求见。”
絮儿眼睛亮了亮，轻快地一俯身道，“是。”
二进院里亮起了灯，自打苏伟走后，四阿哥就很少回东小院休息了。
西配院的小厮到院门口时，张保与傅鼐等正匆匆而出。
四阿哥卧在书房的榻子上，手上的魔方依然咔哧咔哧地响着。
张起麟端着热茶躬身上前，咽了几口唾沫低声道，“主子，西配院武格格那儿来人了，说是想见您。”
“诗玥？”四阿哥蹙了蹙眉。
“是，”张起麟放下茶碗，垂下头道，“苏公公走时，特意叮嘱过奴才多多照顾武格格。这京郊要发生的事儿，主子也得跟武格格提前说一说。否则，若是传进了府，怕是要平白生出一场事端。”
“也罢，”四阿哥将魔方踹进怀里，“左了是爷和苏伟欠了她的。若是疏忽了她，回头那不着调的肯定拿这事儿敲打爷。”
诗玥屋里，四阿哥坐到背椅上，诗玥见了礼，让絮儿上了茶，便把奴才们都遣了出去。
“奴婢冒昧了，”诗玥躬了躬身，“苏公公走时，已经跟诗玥交代过缘由，诗玥本不想再多参和。只是这几日，一直心神不宁。有一件事儿，想向贝勒爷确认。”
“你说，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末。
“苏公公，”诗玥略一停顿，“还会回来吗？”
茶盖落在碗沿的声音异常清脆，四阿哥将茶碗放在桌上，抬起头道，“当然会，爷不会让他在外面晃荡太久。这一阵子过了，我在哪儿，他就要在哪儿！”
诗玥抿了抿唇，低下了头，“听了贝勒爷这句话，奴婢倒不知该喜该忧了。”
“你不希望他回来？”四阿哥眯起双眼。
“当然希望，”诗玥的嗓音很轻，神态却很落寞，“但是，诗玥想来想去，于苏公公来说，在外闲云野鹤的日子或许会更加轻松。最起码，不用面对这一后府的女人。”
四阿哥垂下头，掏出怀里的魔方垫了垫，“你不是他，你不能替他做选择。你的想法，于他来说也未必正确。苏培盛不是后府这些奴才，也不是内院中的女人，他做的决定，自己会承担，爷也一样！”
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