帝国以西,别西卜王国。
这里是蔷薇王室的统治地,亦是红苹果教会的发源地,哪怕现在已是寒冬时节,全国各地都能看到盛开的玫瑰。
不论上流人士,还是底层平民,都对蔷薇花有着强烈的喜爱,这流传于血脉,源自于文化、风俗与信仰,是在数千年甚至更漫长的时间里,沉淀下来的结果。
位于王国北部,雪狐公爵领的中央,坐落着一间豪奢却古老的依山别墅,硕大的褚红色建筑群遍布山腰,尖塔形风格的高墙内外,长满了鲜红又旺盛的蔷薇花。
这里居住着领主霍尔姆公爵一家。
别墅位于高处,可以轻易俯瞰整个城镇,而这里,仿佛与世隔绝,领民们没有资格踏足,而公爵一家亦不会随意下山进城。
今天是个神圣的日子,因为公爵夫人生产了。
清晨九点四十五分,一个女婴呱呱坠地。
婴孩的啼哭响彻了别墅,可诡异的是,没有急迫的脚步,没有欢呼,甚至没有正常的交谈声。
冷清到死寂的别墅内,唯有一声声啼哭。
哇——
哇——
声音在回荡,仿佛预示着什么,就连别墅四周的蔷薇花,都伴随着哭声摇曳。
别墅厅堂内,正常的家具统统被搬离,留下一片极为宽敞的空地,中央,是由鲜血刻画的复杂法阵,上方摆放着一张床和一个摇篮,啼哭声便是从摇篮里传出。
只不过床上所躺着的公爵夫人,却是死去多时。她一袭白衣,腹部被鲜血染红,宛如雪地上绽开的一朵蔷薇……那双眼始终保持着睁开的状态,琥珀色的眸子扩散空洞,唯独嘴角仍旧挂着诡异又虔诚的微笑。
一位穿戴正式红礼服,头戴斜边缺角帽的男人,双膝跪地,朝着摇篮叩拜。
他的左手捧着一本敞开的《玫瑰圣经》,右手拿着一支红玫瑰,嘴里念叨着教义与恩赐,神情狂热,眼神坚定。
这正是别墅,乃至整个雪狐领的主人,霍尔姆公爵。
在他身后,数十个红袍神父整齐肃穆跪下,静默低头,不敢注视摇篮。
更远处,则是密密麻麻的修道士,拥挤却不混乱地跪在地上,几乎将整个别墅都要堆满。
很快,所有人都跟随着霍尔姆公爵,齐声念出了一句又一句的祷告语:
“神说,饥饿是人之本欲,吞食是顺从本心……”
“神说,血肉乃人之根源,壮大为生命延续……”
“神说,疾病不过必经之途,吾等需要承受考验……”
不知为何,忽然有人落泪。
仿佛与神感同身受,被痛苦所感染。
所有人的声音逐渐高涨,几乎震耳欲聋。狂热虔诚的氛围,充斥着整栋别墅。
“蔷薇神国里的忠诚园丁,猩红祭典上的丰收之男……伟大的多洛米普尔尼斯,吾等恭迎您之复苏,为您之降生献上祭礼!”
噌!
噌噌!
每一位红袍修道士都从怀里掏出了一把尖刀,毫不犹豫地刺进了自己的左胸,穿透心脏。
滚烫的血,肆意流淌。
神父们则硬生生扯下了自己的脑袋,伴随着痛苦与泪流的扭曲表情,双手捧着头,向摇篮高举。
霍尔姆公爵对身边的一切置若罔闻,他将玫瑰花夹在了圣经之中,又将圣经随手放下,紧接着用力叩拜。
咚!
咚!!
脑袋重重砸在地板上,额头磕出血来,也无动于衷……直至满脸是血,霍尔姆公爵才在幸福的笑容里昏迷过去。
呱呱啼哭又持续了良久,这才戛然而止。
别墅又重回了死寂。
只不过玫瑰花香中,弥漫着浓郁的血腥。
*
*
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“杰克大人,这是您所需的情报资料。”
房间内,无面侍者郑重地将一沓密封的文件放到了桌上,紧接着又补充了一句:
“议长亲自去往了别西卜王国进行调查,情报可信度极高,祂还让我转达您,一切顺利。”
“谢谢。”
陈仑点点头,将两枚金磅放到了它的托盘上。
待无面侍者礼毕告退,他这才拆开了文件牛皮纸,仔细地翻阅起来。
这是他调用慷慨议会的力量,乃至让阿兹吉尔罗议长亲自出马,才收集到的重要情报。
关于终末之蛹的情报。
文件上,是议长亲手书写的文字,行云流水的黑色字迹,详细记录了这个密教组织的去向,以及现今所处的位置。
终末之蛹现任首领名为艾尔西,一位序列四【食罪者】,新晋的血肉圣者……此人虽为女性,但行为举止乃至性取向,都更偏向男性,同时,祂是彻彻底底的黯淡女士狂信徒。
当初在血色战役结束后,终末之蛹同样遭到了帝国的清算,这个组织的规模本就不大,经历一番血战后,成员所剩无几。
最后首领艾尔西带领着数十位残部,跟随红苹果教会一同撤离了帝国境内,辗转去往了别西卜王国。
现在,终末之蛹的据点,就藏匿在王国东部,靠近帝国新邦的边境地带……但是根据议长记录的情报,蔷薇王室似乎联系上了艾尔西,打算收编这股势力。
虽然终末之蛹现在只剩些歪瓜裂枣,中序列成员都不足五指之数,但首领艾尔西是位实打实的高位圣者,蔷薇王室会看上他们也不足为奇。
‘这个艾尔西,竟然会和蔷薇王室扯上关系?黯淡女士与蔷薇夫人并不对付,按理说,信奉这两位神只的两股势力,应该敌对才是……’
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