古道寒风，铎铃瘦马，世间似乎永远都不乏面貌黎黑、风霜满面的行人，而蜿蜒的群山斜道之中，一支商队正夹杂其中不紧不慢地扬鞭走着，沿途五里一亭、十里一铺，渐渐来到崇安县城的外郭了。
崇安县建制的由来，最早要追溯到唐贞观初，左牛卫上将军彭迁定居于此，召集乡民垦辟荒地九十余处，初具规模。
此后岁月荏苒，五十年后彭迁之子彭汉，奏准将新丰乡改为温岭镇；又百余年，彭迁裔孙彭珰呈报朝廷将温岭镇改为崇安场，自此“崇安”二字作为此处地名，方始见诸于史册。
商号马队走到了城郭的纵横阡陌间，矮峰之下便是片片青芽，相互依偎在依旧料峭的春寒之间，随后得知即将入城，远远便隔着月城城楼，望见一座颇具规模的城墙在峰回路转间缓缓呈现。
洪文定和小石头从马车里探出头来，听了方家当地伙计的介绍，这座崇安县城周围一千丈，高二丈四尺，宽一丈二尺；雉堞九百三十六个，岗台二十七座，开设的四座城门皆设月城，显然是城防建备极严之处。
“小少爷，洪少爷，这座城气派不？要知道这里可是崇安道啊！”
洪文定想起师父曾经说过，崇安驿古已有之，这里秦汉为乡道，宋元为孔道，道路两端上连吴越，下达江海，是实打实绵延千里的“四省通衢”。而一路上山高林密、沟壑纵横，横亘着一关二峰三岩四山八岭二十一渡，兵燹匪祸既能长驱直入，也能望洋兴叹。
因此这和兵家不争之地的其他地方不同，崇安道作为楚越入闽第一关的门户，从来都是驻水草、设兵营、便应援的鏖兵激战之地，去年与天地会激战于武夷山中的数省清兵，也是从这条古道的上下蚁聚蜂拥而来，差点将反清势力堵个水泄不通。
从下梅镇前来的短短路上，他们便经常能在荒草丛生的道路两旁，望见洼地山麓处分散四处的砖石堆，那是作为这条路上孤魂总祭的坟茔，也是客死异乡的路倒们最后的归宿。
崇安县陆路有东南西北四门，方家商号的车队很快在南边的景阳门处抵达，城吏似乎与方家的本地伙计相熟，只是掀开帘子略看了一眼。
他见商队都是老面孔，洪文定与小石头年岁尚小，举止规规矩矩，便并未多做警惕盘查，随着一行人顺利通过盘验进城，这一段路的颠簸奔走，也就正式告一段落。
方掌柜为洪文定与小石头此行安排的落脚点，正处在城南开设的水门附近，与城边那环带而去、碧波荡漾的崇阳溪相去不远，只见高悬的水门牌匾写着“毓秀”二字，撑渡的竹排小船亦是络绎，果然是一处客货咸集的水门码头。
方家商号规模不小，但在崇安城中购置的产业不多，此次运输的布匹只是要分销到城中其他货号，因此除了买下一处用来贮存布匹、转运时需的仓廪，便只留下这个离水门转运枢纽不远的小小铺面。
一开始方掌柜的想法，无非是拿来作个歇脚休息之处。
可平日里，商队负责往来于下梅镇、崇安县，两处之间的路途并不遥远，想在天黑之前抵达并无困难，况且这些运货的布庄伙计又都是本地人，即便某天道路不畅，他们也能回城中各自居住，并不需要其他地方落脚，因此这处小小铺面，也就一直闲置了下来。
如今按房掌柜的吩咐，商队伙计们便一齐上阵洒扫，分别清理蛛网、打扫积灰，又把马车上装着的铺盖、桌椅等日用之物摆设停当，自是一应俱全不消分说。
这处水门小铺仅有一进，内外两室，其中内室又分上下两层，从老旧木梯爬上去，就是个成人无法直起腰的狭窄阁楼，先前大概也是止作贮存之用。
但洪文定多留了个心眼，他自行将一床铺盖搬到了阁楼上边，又将阁楼暗窗开启一条缝，准备届时由两人轮流睡在上边，立即有个守夜盯梢的地方，而万一真的事有不遂，其中一人也能察觉异状，趁此机会暗中脱身。
在住处安排停当之后，洪文定自然要先去完成江闻的吩咐。
他沿着水门街的青石板路，按辙转入前街，耳边忽然听闻淙淙流水之声，循声而去，发觉崇安县城鳞次栉比的百户千家之间，竟然隐藏着一条玉带般的灌渠。
也正是这条灌渠流淌而过，才将县城悄然分成东西两处半城，音声相接鸡犬相闻，倒是颇有新意。
此时他所处的正在城东，前街不远处赫然一座影壁，影壁之后便是一座外形有些阴森的县治府衙了。
洪文定走上前去，发现县治府衙大门紧闭，门前冤鼓也落满灰尘，只有几个小孩在衙前打闹嬉戏，低覆屋檐上更是泥燕筑巢留下的层累痕迹，许久从没有人清理整缮，寒来暑往之后竟是满地鸟粪零羽、污水浊泥，塞满了衙前原本堂皇的青石板路。
“嗯，果然如方伯父所说，崇安县衙不治民生许久，只是没想到荒废破败成了这样。”
在来之前，方掌柜便已经指点过了洪文定，说这崇安县城不似别处，崇安县因前明一桩怪事奇案，便不愿呆在府衙当中办公，反而借用了东察院的处所作为署地理事，年深日久之后逐渐破败，也就不再回来了。
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