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‘五峰旗出，四海服膺！’这句霸气四溢的短句，已经随着老船主王直，在嘉靖末年去世，而渐渐褪去了成色，变成了纸张上泛黄的回忆。然而生活还要继续，后人们或是沿着或是反抗他划定的路线，不断上演着新的历史。
王直晚年，指定了刚下海几年的亲子王澄，继承自己‘台湾—日本—朝鲜—山东’海域的势力范围。他也知道王澄资历浅薄，根本无法压服那些一辈子刀口舔血，只强者为尊的手下大将。也许是因为年老念旧，也许是担心，一旦没有几个老伙计，自己庞大的势力更加无法控制。所以他没有选择最彻底的方式——斩草除根，而是把毛海峰发配到吕宋，让叶碧川、王清溪驻守台湾，让王澄在松浦津的五岛列岛大本营主事，以期尽快为他树立权威。
王直活着的时候，叶碧川、王清溪等人，都十分服从王澄的命令，甚至连王澄命他们回平户岛都不犹豫，这让王氏父子大大松了口气，认为已经顺利完成了交班。也因为担心两人死后，他们留在台湾岛的部众会失去控制，王直没有允许王澄对两人动手，放他们回去了。
嘉靖四十五年，王直去世，叶王二人立马露出了真面目，他们不再听从王澄的调遣，并威逼利诱各路中小头目，号称三十六路诸侯‘聚义台湾岛’，公然声称王澄德不服众，要求重新选出头领，以最强者为尊。
王澄闻讯大怒，宣布叶王二人为叛逆，命人逮捕其留在平户岛为质的家眷，才发现早已人去宅空，显然对方是蓄谋已久的。
战争的阴云笼罩东海，双方都采取了打劫对方船队的方式，以求削弱敌人，壮大自己。然而这样一来，进出日本的船队大受威胁，损失十分惨重。与王家结盟的松浦家，受到北九州霸主龙造寺家的威胁，不得不对王澄施压，要求他立即结束乱象，恢复航线的安全，否则只能退出日本，把航线交给日本人。
迫于压力，隆庆元年冬月，王澄派族弟王胜、大将谢和、方廷柱等人，率战舰三百余艘，南下台湾，直攻叶碧川在基隆的老巢。叶王二人早有准备，也集合了二百余艘战舰迎敌。王澄没有战斗经验，但战斗力强大的五峰舰队听他指挥；叶王所部的战舰虽然从数量到质量，都无法与之相比，但他们的海战经验极为丰富。双方激战数日，损耗都很大，叶王所部因为背靠基地，能源源不断得到补给，最终击退了史上未尝一败的五峰舰队。王胜也在这次战役中身亡，这对王澄是沉重的打击。
之后叶王联军士气高涨，占据了主动，基本将五峰舰队封锁在日本海内，王澄所受的内外压力骤增，对他能力的质疑也甚嚣尘上，不时有将领叛逃携战舰叛逃。第二年春天，谢和在一次破袭中不幸战死，王澄的舰队也已经损失了一半，他彻底丧失了独自战胜敌人的勇气，不得已向远在吕宋的毛海峰求援。
这时候的毛海峰，已经今非昔比了，他靠着‘中国—吕宋—美洲’航线，几年就积攒下巨额的财富，靠着与大明官方和南洋公司的良好关系，又可以源源不断购买新式的战舰，短短数年功夫，便已经鸟枪换炮，成为一支强大的海上势力。
饮水思源，毛海峰还是很感激义父的，对于王直临终前，要求他看顾王澄的遗训也从未敢忘，在得到沈默的首肯之后，便率领舰队北上，与王澄合兵一处，一战破了叶王联军。然而叶王二人毕竟是宿将了，见事不好，便率众远遁，只等毛海峰走了再回军一击。
面对这种局面，心思稍微细腻的人，便很可能进退两难，但毛海峰这样粗豪的汉子，最适合处理这种状况，他直截了当对王澄说，日本太危险了，你守不住，我也不能回回都来救你。不如咱俩换换，你去我那，我到你这儿。
王澄当时就石化了，这真是前门拒狼、后门进虎，但形势比人强，他能说什么呢？不答应？毛海峰拍屁股走人，叶王联军转眼就能杀回来。好在吕宋的日子也真不错，没看毛海峰去了几年就发了么？就为图个安稳，王澄也只能收起满心的不甘，乖乖收拾东西率众南下……海上讨生活的人，都是信服强者的，王澄这样窝囊，他们自然不会再追随，最后他只带走了一半，那些精干强力的，都留下来从了毛海峰。
王清溪和叶碧川见状，除了暗骂他几句趁机摘桃子之外，也没了咒念，乖乖遣使求和，毛海峰也不想自相残杀，于是接受了停战，并于这一年的秋天，在上海举行三方会盟，为王澄和叶王二人说和。开战后的一年多，双方都尝到了在强敌环伺的环境下自相残杀的害处。于是重新缔结了盟约，继续团结五峰旗下，并决定三家轮流坐庄，盟主五年一轮，毛海峰被推举为首任盟主。
梳理好内乱之后，毛海峰集中精力在日本站稳脚跟。这本不是什么太困难的事，因为一来，日本人素以强者为尊，之前王澄站不住脚，就是因为不够强。二来，他是王直的养子，又是王直一直以来的心腹大将，与松浦家十分熟悉，按说对方也该乐得接受他这个强人，来保护对外贸易的航线。
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