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回到杭州后，沈默得到了详细的报告……
原来张臬在到任后，立功心切，没有采纳俞大猷，‘谋而后定、稳扎稳打’的建议，径直率领大军挺进赣南山区，直扑赖清规的老巢龙南县，意图十分明确，就是要擒贼擒王、一战而定。
起初进展顺利，明军开到龙南城下时，叛军已经全部撤走，将县城拱手让出。但谁都知道，在赣南，县城还不如那些大族的围屋村寨有地位，所以张臬一面命人往杭州报喜，一面率军进入大山寻找叛军主力。
离开大道，进入大山之后，张臬发现情况比想象的要糟糕许多，不仅山路崎岖难行、还遭到当地宗族武装的敌对，所有的围屋土楼都闭门谢客，官军稍微靠近，便会招致矢石盖面。更有甚者，还会遭到一些来去无踪的山民的袭击和骚扰，虽然造成的损失不大，但迫使明军时刻保持警惕的，日夜不得安生。
更糟糕的是，在山里整整一个月，都找不到赖匪所在。彼时正逢连绵的雨季，山区气温很低，虽然已经进入四月，夜间却十分寒冷，露宿于山野中的明军，必须要忍受潮湿和寒冷，不少士兵染上了痢疾和疟疾，加上毒虫的叮咬，每天都有几十名士兵失去性命。
眼见着士气一天天低落，张臬心急火燎，彻底失去了理智，终于不顾劝阻，率军强行攻打赖清规的老巢下历堡，但那堡垒被称为龙南第一堡，最大最坚固也最难攻打，明军攻击了两个月，也没有得逞，反而损兵折将，十分狼狈。
致命的打击在六天前发生了——为重振士气，张臬毅然亲冒矢石，在前线督战，确实起到了一定激励效果，明军一度攻上了城头。但此时意外发生了，一块落石击中了被重重保护下的张总督，张臬当场昏厥，形势立刻逆转，若不是明军将领临阵不乱、收住阵脚，损失将不可估量。
主将重伤，士气低落到极点，已经不能再作战了，刘显只好率军退回龙南县，一面舔舐伤口，一面向杭州告急。
“刘显误我啊！”虽然早有心理准备，但当消息落实后，他还是气得想要骂娘。
“大人息怒，”沈默不在时，主持军务的卢镗低声道：“龙南县数万大军群龙无首，咱们得赶紧拿出办法来。”
“北京有回复吗？”虽然知道不可能这么快，但沈默还是问一句。
“还压着没有报北京，专等着您回来定夺呢。”卢镗小声道。
“这事儿能瞒得住吗？”沈默不耐烦的挥挥手道：“赶紧急报京城，早死早超生。”
“是……”卢镗恭声道。
“还有，”沈默放缓语气道：“本官将亲去江西前线督战，浙江军务还要麻烦卢总戎了。”
“大人……”卢镗吃惊道：“您要移师江西？”
“是啊。”沈默点头道：“事不亲见不足为信，本官不想再错信马谡了。”
当初任用张臬，沈默也询问过卢镗，此刻听大人语带不满，卢镗擦擦汗，低声道：“都是末将害了大人。”
“这不干你们的事。”沈默淡淡道：“既是本官定的人选，自然由本官负全责。”说着笑笑道：“近来我才意识到，赣南平叛，不只是打仗那么简单，我还是离着近点，也好随机应变。”
知道他心意已决，卢镗挺胸道：“遵命！”
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经略大人一声令下，阖府上下便开始准备移师，好在郑若曾对这一套轻车熟路，根本不用沈默操心，让他还有空到码头上迎接北京来的客人。
“哈哈……虞臣！文和！你们来的太是时候了！”沈默伸出双臂，使劲拍打着两个久别的伙伴。
陶大临和孙铤也亲热的拍打着沈默，装腔作势道：“经略大人有令，仆安敢怠慢？”
“知道就好……”沈默放声笑道，困难时有兄弟千里来相助，实在最快意的事。
“让别人看到经略大人这样子，”孙铤装模作样的笑道：“怕是要惊掉下巴了吧。”
“去你的。”沈默笑骂一声，把着两人的胳膊道：“走，咱们先上车。”
这双驾马车是胡宗宪留下的，虽然沈默已经去掉了许多奢华的布置，但依然大气高雅，格调不凡，让坐上车的孙陶二人又是好一个羡慕，当然打趣的成分更多些。
沈默笑道：“真是冤枉死了，这车是我第一次坐，要不是为接你们俩，还在库里蹲着呢。”
“我说怎么窗沿下面还有灰。”陶大临摇摇手，展示指头上那道灰印子。
三人轻松随意的说笑着，不知不觉便到了经略府中，一下马车陶大临和孙铤便看到忙碌进出的下人，仿佛在打点行装，问沈默道：“你要出发？”
“是啊，”沈默点点头道：“也算你们来的是时候，再晚一天就得去江西找我了。”
“你要去江西？”两人还不太摸情况。
“是啊。”沈默将情况简单向他们一介绍，伸手道：“咱们进去坐吧。”便带着两人进了正厅，看茶后抓紧时间，为他们介绍起东南的情况来。
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